游离氯为氯气及游离氯制剂溶到水里的形态，具有较强的氧化性，还具有杀菌性。游离氯的嗅觉和味觉阈浓度均为0.2mg/L～0.5mg/L。化合余氯的嗅觉阈浓度为0.6mg/L～1.1mg/L，味觉阈浓度为0.6mg/L～1.2mg/L。在水中，氯反应形成次氯酸和次氯酸盐。
接触作用30min游离余氯在0.3mg/L以上时，对肠道致病菌（如伤寒杆菌、痢疾杆菌等）、钩端螺旋体、布氏杆菌等均有杀灭作用。如果用氯胺消毒法，化合余氯含量一般应为游离余氯的两倍以上，且接触时间应不少于2h，其具体数值应以保证消毒效果为准。肠道病毒（传染性肝炎、脊髓灰质炎等）对氯消毒的耐受力较肠道致病菌强。据报道，如能保证游离余氯为0.5mg/L，接触时间为30min～60min时，亦可使肠道病毒灭活。因此，在怀疑水源可能受到肠道病毒污染时，可增加氯消毒剂量和接触时间，以保证饮水的安全。 氯气及游离氯制剂（游离氯,mg/L）的出厂水限值（不得超过）2mg/L，出厂水余量≥0.3mg/L，管网末梢水≥0.05mg/L；
